熱線風(fēng)速儀需要將一根細(xì)的金屬絲放在流體中，通電流加熱金屬絲，使其溫度高于流體的溫度，因此將金屬絲稱(chēng)為“熱線”。熱線長(zhǎng)度一般在0.5～2毫米范圍，直徑在1～10微米范圍，材料為鉑、鎢或鉑銠合金等。若以一片很薄(厚度小于0.1微米)的金屬膜代替金屬絲，即為熱膜風(fēng)速儀，功能與熱絲相似，但多用于測(cè)量液體流速。
熱線除普通的單線式外，還可以是組合的雙線式或三線式，用以測(cè)量各個(gè)方向的速度分量。從熱線輸出的電信號(hào)，經(jīng)放大、補(bǔ)償和數(shù)字化后輸入計(jì)算機(jī)，可提高測(cè)量精度，自動(dòng)完成數(shù)據(jù)后處理過(guò)程，擴(kuò)大測(cè)速功能，如同時(shí)完成瞬時(shí)值和時(shí)均值、合速度和分速度、湍流度和其他湍流參數(shù)的測(cè)量。
熱線風(fēng)速儀的兩種工作模式分別如下：
1、恒流式，亦稱(chēng)定電流法，即加熱金屬絲的電流保持不變，氣體帶走一部分熱量后金屬絲的溫度就降低，流速愈大溫度降低得就愈多；溫度變化時(shí)，熱線電阻改變，兩端電壓變化，因而測(cè)得金屬絲的溫度則可得知流速的大小。
2、恒溫式，亦稱(chēng)定電阻法（即定溫度法），改變加熱的電流使氣體帶走的熱量得以補(bǔ)充，而使金屬絲的溫度保持不變（也稱(chēng)金屬絲的電阻值不變）如保持150℃，；這時(shí)流速愈大則所需加熱的電流也愈大，根據(jù)所需施加的電流（加熱電流值）則可得知流速的大小。
熱線風(fēng)速儀體積小，對(duì)流場(chǎng)干擾小，適用范圍廣，可用于氣體、液體，在氣體的亞聲速、跨聲速和超聲速流動(dòng)中均可使用；除了測(cè)量平均速度外，還可測(cè)量脈動(dòng)值和湍流量；除了測(cè)量單方向運(yùn)動(dòng)外還可同時(shí)測(cè)量多個(gè)方向的速度分量。
